Н.В.Гоголь создал свою поэму, потому что с болью воспринимал все, что происходило в стране, которую он любил больше всего на свете. Он думал, что, прочитав Мертвые души, люди все поймут, прозреют. Писатель был уверен: книга перевернет этот мир, изменит общественные отношения. Поэма поражала своей смелостью, автор - мастерством. Но самодержавно-крепостническая Россия ничуть не пошатнулась. Потрясенный Гоголь заболел и уже никогда не смог поправиться. В конце жизни он публикует Выбранные места из переписки с друзьями, где отказывается от всего, что сказал в Мертвых душах. Читатели не могли ему этого простить. Именно из-за этого произведения пошел слух, что писатель сошел с ума. Невозможно было поверить, что человек, который смог потрясти необыкновенно живыми образами, отказался от них. Получалось: если помещику или чиновнику все объяснить, он поймет, что поступает плохо. И это писал человек, глубоко понявший и метко отобразивший главный бич России - власть чиновников! 

Это сословие было показано Гоголем с самых разных сторон, как под увеличительным стеклом читатель рассмотрел все характерные черты, объединявшие чиновников всех рангов. Их жизнь - бесполезное существование, они создают видимость работы, но ничего не делают, никому не помогают, хотя для этого посажены на свои места. Озабочены они только своею жизнью, своим безбедным существованием. Ради этого они готовы на любое преступление. Они уверены в том, что, добиваясь хлебного местечка, имеют право на все. Народ вовсе не интересует этих людей, он не имеет никакого значения, потому что принести беспокойства чиновнику, отомстить не может. От него не исходит опасность. Об равнодушии к бедам простых людей Гоголь говорит отдельно, в особой части, которую назвал Повесть о капитане Копейкине. Фамилия характеризует персонаж. Это маленький человек, за которого всегда заступался писатель. 

Историю ветерана рассказал почтмейстер. И он, и слушатели считают совершенно нормальным то, что генерал, до которого с таким трудом добрался инвалид, отказал ему в помощи, а потом и вовсе отказался разговаривать. Чиновника ждут дела поважнее, чем беды бывшего защитника Родины. Все представители чиновничьего мира - люди бездушные, сочувствие другому им невыгодно. Если обо всех думать да каждому помогать, то некогда будет свое благополучие строить. Тут надо выбирать. Так и существуют чиновники, и все привыкли к тому, что души у них нет. Поэтому очень удивляются, когда умирает прокурор и оказывается, что и у него была душа, только при жизни из скромности он ее никогда не показывал. 

Чиновники всех рангов связаны между собой, помогают друг другу полюбовно решать дела и спокойно брать взятки. Каждый чин знает, сколько ему положено. В минуту опасности они объединяются, потому что понимают, в случае чего всем не поздоровится. Поэтому в мире чиновников царит всеобщая любовь и сахарная внимательность. В их речи постоянно мелькают слова брат,любезный друг, обращаясь друг к другу, они используют уменьшительно-ласкательные суффиксы: -к- (мамочка), -ец- (братец) и др. Все эти люди злоупотребляют властью, потому что уверены, что она дана им для личного счастья. Так им повезло...Поэтому они чувствуют себя полноправными хозяевами. Устанавливают свои правила, когда захотят и какие захотят. Так, например, когда Чичиков, который всем очень нравился, оплачивал налог, то с него взяли только половину, а остальное записали на другого человека. 

Автор делит чиновников на толстых и тонких. У них разная внешность, стиль поведения, но в главном они все одинаковы. Все постоянно берут взятки, воруют из государственного кармана. Объединены чиновники и общим невежеством. Они ничего не читают. Составить умного, интересного разговора не могут. Интересы их очень узкие и примитивные, а некоторые - и постыдные: еда и выпивка, удачные покупки, карточная игра. Главное, что объединяет чиновничество - это страх. Они боятся всего, рисуют себе ужасные картины собственного разоблачения и постоянно вгоняют себя в панику по малейшему поводу. Так совпадение двух событий (слухи о покупке Чичиковым мертвых душ и назначение нового генерал-губернатора) привело к большому переполоху. От переживаний все похудели, а прокурор даже умер. 

Гоголь сумел не только ярко показать один из социальных слоев, утонувший в грехах. Он понял его неистребимость, определил законы, по которым живут чиновники. Но писатель все-таки надеялся на то, что после выхода его книги что-то изменится. Он ошибся. Ничего не изменилось до сих пор. И в наше время все находится в руках расплодившегося чиновничества. Только аппетиты сегодня изменились: хочется очень многого, поэтому и позволяется тоже большее. Крупный чиновник не боится никого, и закон против него не работает.